오클랜드 한인회관 구입에 사용하라고 고국에서 보내준 지원금 15만불을 한인회에 즉시 지급함으로써 단번에 교민화합을 이룰 수 있는 쉬운 길을 외면하고, 소극적ㆍ보신주의로 비치는 업무처리로 무려 1년 9개월을 질질 끌어오던 박일호 오클랜드 총영사가 8월말에 이임한다는 소식이다.
시끌벅쩍했던 한인회관 관련 분쟁이 금년 5월의 한인회장 선거에서 현 한인회장의 압승으로 사실상 종결되고, 교민들로부터 재신임을 받은 한인회장이 새 한인회 집행부를 구성해 모처럼 교민사회가 화합과 단결로 새 출발을 모색하는 길목에서, 우리는 이 같은 박 총영사의 무사안일한 행태가 재외공관의 우월적 지위를 내세워 오클랜드 동포사회에 부당한 영향력을 행사하고자 하는 ‘횡포’라고 규정한다.
그 동안 한인회장단과 노인회장단이 고국의 지원금을 조속히 한인회에 지급하라는 탄원서에 교민들 수 백명의 서명을 받아 여러 차례 오클랜드 총영사관을 방문해 탄원했지만, 그때마다 새로운 조건을 내세우면서 지급을 회피해 온 박 총영사와 김성효 담당 참사관의 행태는 우리 교민들의 눈에는 당연히 해야 할 일을 ‘보이지 않는 손’을 의식해 하지 않거나, 주어진 재량범위 내에서 얼마든지 업무처리를 할 수 있는데도 책임회피를 위해 지원금 관련 규정의 자구해석에만 매달리는 모습으로 비춰져 왔다.
그러다가 이번에 근무지 이동명령을 기회로 2년 가까이 씨름해 왔던 자신의 업무를 아무것도 모르는 후임자에게 슬쩍 떠넘기고, 훌쩍 떠나려는 박 총영사의 행태에서 대한민국 공무원의 무책임과 비겁함의 극치를 보았다면 지나친 말일까? 재임 중 열 가지 가운데 아홉 가지를 잘했어도 교민들의 최우선 순위의 민원을 해결하지 못했다면, 우리는 결코 그를 재외 교민의 화합과 발전을 위해 노력한 외교관으로 존경할 수 없다. 골치 아픈 일은 뒷전으로 미루고, 오히려 생색내는 일만 찾아 하다가 시간되면 ‘떠나면 그만’이라는 식의 보신주의에 급급한 무사안일한 공무원으로 기억할 뿐이다.
박근혜 정부가 진정으로 성공한 정부가 되려면 공직사회 기강이 점점 더 느슨해질 수 있는 집권 후반기로 접어드는 이 때, 특히, 국내 사정당국의 눈에서 멀리 떨어져 있어 무사안일한 업무수행이나 동포사회와 불화를 빚는 재외공관의 기강부터 다잡아야 할 것이다.
마지막으로, 오클랜드 총영사관이 교민 대표단체인 한인회를 적으로 돌리고서 재외 동포정책을 얼마나 효율적으로 그리고 효과적으로 수행할 지 ‘팔짱 끼고’ 지켜 볼 작정이다.